午后迟迟，日色明灿若金，窗外吹进来的一缕春风中依稀染着醺醺的花香，春深似海，四下静悄无声，唯见室中敞亮而静谧。沈韩烟侧卧在北堂佳期身旁，一面用手抚摩着女童的背，轻轻拍哄着让她睡觉，一面压低了声音，对另一头正闭目躺着的北堂戎渡道：“宋妃眼下即将临盆，似乎应当让其家人进来探视一二……”北堂戎渡微微动了动身子，道：“……嗯，我上午已经答应过她，让她母亲来这儿陪她一阵，直到生产。”沈韩烟一顿，既而略略应了一声，再没有说话，只回手搂住已经开始打着盹儿的北堂佳期。
半晌，北堂戎渡鼻息沉沉，显然是已经睡熟了，沈韩烟却并没有什么睡意，只有一搭没一搭地轻轻拍着北堂佳期，又过了一会儿，外面忽然有宫人轻手轻脚地进到室中，站在离大床略远些的位置，轻声说道：“禀少君，宋侧妃差人前来，说是明日派人接宋夫人进宫陪伴，因此提前向少君禀明……听来人说，是世子准了的。”沈韩烟微微‘嗯’了一声，道：“……我知道了。”
宫人悄无声息地退下，沈韩烟坐起身来，看了看正熟睡着的北堂戎渡，又转眼细细端详着旁边的北堂佳期，就见北堂佳期一根嫩葱尖儿也似的小小手指含在自己嘴里，模样可爱又可疼，沈韩烟眼中流露出一丝温和的祥宁之色，不觉便含了慈父的笑，低头忍不住在那白嫩的小脸上亲了又亲，正在此时，北堂佳期却睁开了眼睛，她原本就没有睡实，眼下迷迷糊糊地便伸出小手，撅一撅粉嫩的嘴巴道：“阿爹……”沈韩烟怕她吵醒了旁边的北堂戎渡，因此忙抱她起来，走到外面，北堂佳期把小脑袋搁在他的肩上，软软道：“要吃果果……”沈韩烟拍了拍她的背，莞尔一笑，道：“嗯，咱们去吃。”说着，将女儿抱到旁边一间小室，让人取了几色糕点和时令鲜果过来。
朱红的漆花长窗半掩半开，窗外一株花树生得蓬勃，朵朵花盏明艳如火，有一种难以言喻的生机与美丽，浅金色的日光自花树枝桠间温柔淌过，同时薰暖的和风微微自窗外钻进来，一股清净凉爽的气息便顿时扑面而至，风过无声，拂动了一树繁密的春花，使得薄嫩的花瓣点点飘落在窗台间，北堂佳期坐在沈韩烟腿上，张着小嘴吃他喂的点心和水果，等到吃饱了，便从沈韩烟身上滑下来，跑去探头看窗外无边的春景，沈韩烟想起她方才在北堂戎渡面前对自己表现出来的极度依赖，一时间心思微转，便嘱咐道：“露儿，以后要跟爹爹更亲近些，就像跟阿爹一样，好不好？”北堂佳期听不太懂他的话，因此扭过头来瞧他，眼睛亮晶晶的，满是清澈的天真之色，只粲然一笑，沈韩烟轻叹一声，招手让女孩儿过来，抚着她稚嫩的脊背，温言道：“露儿喜欢爹爹，爹爹才会更喜欢露儿……乖孩子，知不知道？”
北堂佳期自然不会多么明白青年的意思，只似懂非懂地点点头，抱着对方的腿撒娇，沈韩烟见她这个模样，心底泛起一丝怜爱，不觉微微叹一口气，想起宋氏来，北堂佳期眼下年幼不知事，但他作为父亲，总不能不为她打算，如今北堂氏政权如日中天，日后前途不可限量，北堂戎渡此时不过十七岁，将来还不知道会有多少子女，而这世上无论是什么事物，一旦多了也就不觉得稀罕了，眼下北堂戎渡待北堂佳期的确十分爱惜，这与北堂佳期是他的第一个也是目前唯一的孩子不无关系，那么如果日后北堂戎渡的儿女逐渐多了，他是否还会这样宠爱这个女儿？身为一个女孩，只有得到父亲足够的疼爱和重视，才能过得自在。思及至此，沈韩烟心中不知怎的，不经意间却突然就想起今日下午所看的那本消遣用的书来，写的是当年则天皇帝之事……想到这里，脑海当中竟蹦出一个近乎于荒唐的想法来，他忙压下这个念头，对着北堂佳期温和一笑，握紧了她温暖柔软的小手，说道：“今天露儿还没泡药，咱们现在泡好不好？”那药浴极是贵重，一个人一连十年下来，耗费的财物只怕能打个金山出来，因此即便是北堂氏子嗣，若不是根骨极佳的话，也是没有资格使用的，但是泡在里面时却是很不舒服，因此北堂佳期自然不乐意，只扭着身子嘟囔道：“露儿不要……”沈韩烟弯腰拥住她，哄道：“好孩子，听话，用了这个，以后才能把功夫练好，嗯？”说着，便起身到秘室取北堂戎渡交给他保管的药粉，为北堂佳期浸泡身体。
等到好容易泡完了药浴，北堂佳期已经恹恹地不爱动弹了，如同失尽了力气一般，软软靠在沈韩烟身上，呢喃道：“阿爹……”沈韩烟低声拍哄着她，心思却已不知飞到了哪里，想到宋氏就快要临盆，也不知道究竟是男是女？宋氏与北堂佳期的生母李侬儿不同，李侬儿身份卑微，当年即便没有难产而死，也没有资格亲自抚养北堂佳期，孩子照样要送在沈韩烟身边养育，但宋氏却是并不一样，她完全有资格抚育自己的儿女，既是如此，待她生产之后，只怕北堂戎渡便要时常去丽鸿殿看孩子，自然而然的，探望北堂佳期的次数就要减少，对长女的宠爱就势必要分出一些给她的弟弟妹妹，而等到日后，待北堂戎渡的子女逐渐更多的时候……沈韩烟想到这里，不由得将北堂佳期抱了起来，怀中那温暖的小小身躯软绵绵地偎依着他，满是信任依赖之意。
这是我的女儿，我会给她最好的……沈韩烟想，他现在才知道，父母为了子女，是愿意耗费一切心力的，为了北堂佳期的将来，自己多耗些心思，又有什么要紧？他闭了闭眼睛，手上轻抚着女童的头发，北堂佳期尚且年幼，自然不懂得父亲的这些心思，只是乖巧地用小脸去蹭青年的衣襟，沈韩烟低头亲了亲她白皙光洁的小小额头，整颗心都是柔软而愉悦的，窗外点点繁花纠缠飞舞，和煦的日光寂静洒落，一室无声。
……
北堂戎渡打着呵欠睁开眼时，就见沈韩烟正坐在桌前把玩一只小小的金镯子，桌上还放着一只嵌丝点翠的首饰盒，旁边北堂佳期则是歪着小脑袋，好奇地看着。北堂戎渡依稀觉得那镯子有些眼熟，便坐起身来笑道：“……在摆弄什么呢。”沈韩烟面上露出一分杳然的和悦笑容，静默一瞬，方道：“刚才没什么事，忽然记得以前你小时候用过的东西都还收着，便叫人拿出一匣子来，看看有什么是可以给露儿用的。”
北堂戎渡下床走过去，饶有兴致地道：“哦？也对，我小时候确实有不少好东西，都可以给佳期用用。”说着，细细瞧了青年手上的小金镯子一眼，认出了这是从前常戴的，便道：“这镯子……”沈韩烟接口道：“这镯子还是当初夫人给的，我记得你经常戴在手上。”北堂戎渡听了，心中一动，眼神顿时宁和了下来，似乎沉浸在某种曾经的美好记忆之中，微笑道：“可不是？有一次我还弄丢了，好在后来被丫鬟在假山后面找着了。”沈韩烟不动声色，神情平静得仿佛一潭秋水，却是已经敏锐地捕捉到了少年的情绪变化，只温然笑道：“我见这东西不错，正想给露儿戴呢。”北堂戎渡随口笑道：“正是的，白放着也是白放，拿出来用用才好。”说着，从青年手中取过镯子，亲手给北堂佳期戴上。
沈韩烟目光明澈流动，在北堂戎渡身上微微一转，知道他对北堂迦的感情实是无人可以替代，因此思虑片刻，便不经意地道：“说起来，露儿长得虽有些像你，但我看着，却好象更有七分与夫人相似。”北堂戎渡一怔，道：“是吗。”说着，不觉细细端详着女儿的容貌，北堂佳期如今还小，自然不大能看出什么来，但北堂戎渡方才听了沈韩烟的话，心中就先入为主，越看越觉得北堂佳期的模样果然与北堂迦仿佛，遂灿烂展眉，目光当中登时有了说不尽的喜悦之意，伸手拢北堂佳期入怀，笑着抱了她亲了又亲，沈韩烟见此情景，只在旁含笑瞧着——或许没有人比他更清楚，北堂迦在北堂戎渡心中的分量，究竟是如何之重……因此沈韩烟只是静了片刻，就将先前早已想好的话说了出来，道：“露儿看来确实与夫人很有缘分，‘北堂佳期’，‘北堂佳期’，乍听起来，跟夫人的名讳都是极相近的。”
北堂戎渡闻言愣了一愣，先前他倒是从来不曾注意过这一点，眼下被沈韩烟这么一提，果然‘佳’与‘迦’不就是同音么，若是把后面的‘期’字抹去，简直听起来就是一模一样了！想到此处，北堂戎渡面上不禁有蓬勃喜色，且喜且慰，眼眸瞬间明亮起来，那一份对女儿的慈爱疼宠之心越发浓重，笑道：“可不是么！”说着，把北堂佳期举起来，一连抛了几下，逗得她‘咯咯’直笑，沈韩烟在旁边见了这一幕，唇角笑意缓缓，淡若风烟，知道经过今日这一番用心，自此以后，无论北堂戎渡再有多少子女，北堂佳期在他心中，都已是独一无二，再无人可及的了。
当晚北堂戎渡便留在琼华宫，第二日一早，沈韩烟待他上朝之后，自取了帐簿一一看了，到得中午，沈韩烟用过饭，忽然想起一事，便起身从一处檀木柜里取出一把象牙柄的白纨扇，上面绣着的一双玉色蝴蝶栩栩如生，正是上次牧倾萍丢在这里的那把团扇。沈韩烟迟疑了一下，寻出一只锦盒，将扇子放进里面，就要让人送还给牧倾萍，但想一想又觉得不妥当，自己一个业已成亲的男子，却单独将一把扇子送与一个未婚姑娘家中，被其他人见了，只怕要落得个私相授受的名头，因此又叫人自库房中拣了蓬壶结秀方瓶一件，蓝田玉箫一支，九蟠春艳绣花灯一对，并几样首饰玩器等物，用半大的箱子连同那把团扇一同装了，这才唤进一名内侍，指着地上的箱子道：“将东西送到牧府，只说二小姐上回送的那些玩器，佳期很喜欢，因此今日回礼。”那内侍垂手应了，将箱子抱起，这才退下，一时沈韩烟摒退殿内侍奉的宫人，坐在榻上略略有些出神，牧倾萍那等敢爱敢恨的心意，他不是不为之动容的，只可惜神女有心，襄王无梦，到底他与牧倾萍还是没有什么男女之情，就好比当初殷知白亦是真心，但奈何自己对其并无情爱之念，更何况如今早已有家室，因此其他种种，终究只是孽缘而已。
此时午后春风和煦，日光自垂垂的纱幔中淡淡渗进来几缕，沈韩烟正自心绪杂乱间，旁边北堂佳期却是有些困了，眼皮直发沉，扯着他的衣袖道：“要睡觉……”沈韩烟回过神来，把她抱到窗边的长榻上躺了，自己侧身卧在一旁，扯过一条青如意锦纹丝绒薄被，给女孩儿盖上，用手慢慢拍她入睡，半晌，青年被晴暖的日光照得渐渐神思倦怠，鼻中闻着窗外透入的花香，不知不觉间，也自睡了过去。
沈韩烟正迷迷糊糊之间，却忽然听见外面似乎有谁在远远地说话，细听那声音，倒是北堂戎渡，只听他问道：“……今天天气还好，怎么却不见佳期在外头玩儿？”一个尖细的内监声音陪笑道：“回世子的话，少君和姑娘已睡下了。”北堂戎渡‘哦’了一声，再没说话，过了一时，窗外光线忽然一滞，明显是有人站在外面，把阳光挡住了一片，沈韩烟不知为何，却是没有起来，只继续作熟睡模样，由于隔着一层薄薄的销金纱帐，因此倒是应该看不出来。
北堂戎渡站在窗边，透过薄纱见他们父女两个睡在榻上，一样的肤如凝脂，莹腻润皙，此情此景，实是美不胜收，一时间不觉心中也软和了下来，只笑吟吟地站在外面，目光温柔，隔了窗子凝神看着他俩，也不出声，过了一会儿，这才径自离开了，沈韩烟听他走了，这才略微睁开眼，一时神情静静，片刻之后，又重新合上了双目。