满眼所及，俱是一片昏沉沉的黑暗，北堂戎渡皱了一下眉毛，感觉到怀里有什么温暖的东西，用手摸了摸，才发现原来是一具肌肤细腻如丝绸一般的纤瘦身体，北堂戎渡拍了拍脑袋，觉得头酸疼得紧，怀里这人究竟是怎么被弄到他床上的，已是半点印象也没有。

室内一股隐隐的酒气，北堂戎渡搓了搓脸，既而唤道：“来人，掌灯，我要沐浴。”他话音才落，几名侍女便进到房中，其中一人点了灯，室内这才亮了起来。

北堂戎渡坐起身，温暖的烛光中，只见铺着的粉霞藕丝罗褥上血迹斑斑，一个遍身不着寸缕的男孩蜷缩在床上，肌肤如玉，青丝凌乱，身上斑痕殷殷，颇有稚气的面孔上依稀还残有痛楚之色，却是昨日陪酒的那个孩子。北堂戎渡不经意间见自己胸口上隐约印着一点咬痕，身上也零星有些印记，不觉失笑：“原来竟还是个小野猫。”心中并不以为忤，接过侍女端上的解酒酸汤，喝了半碗。

刚喝过了汤，就听身后有一点细微的声响，却是那孩子醒了，北堂戎渡转过身，就见男孩整个人都紧紧裹在被子里，面色通红，黑水晶一般的眼睛里隐约还有一丝畏惧，想来是昨夜吃尽苦头，受了惊吓。北堂戎渡见他年纪尚小，且自己昨夜酒醉之下，必是不知轻重的，因此心中也觉有些怜惜，遂温和了声音，含笑道：“别怕，嗯？”正说着，沐浴用的水送了进来，北堂戎渡把男孩身上紧裹的被子拉开，将人抱起，一同进了浴桶当中，只是想必受创的下身突然浸在热水里，定是疼得很，男孩吃痛地‘啊’了一声，双臂本能地便猛然抱紧了北堂戎渡的脖子，整个人挂在他胸前，全身微微轻颤不已，北堂戎渡见他反应有趣，不禁笑了，拍了拍他的背，以示安抚：“对了，昨天还没问你，你叫什么名字？”

男孩极清秀的脸疼得直皱，小声道：“我叫孟淳元……”北堂戎渡撩起一捧水，浇在他肩头：“跟我回去，以后就住在碧海阁罢。”孟淳元有些犹豫地点点头，迟疑了半天，才很小声地嗫嚅问道：“那公子以后，是不是还要与我……一起睡？”北堂戎渡听了这毫无心机，心思纯净的话，不觉‘噗’地一下笑出声来，随口逗他道：“怎么，你不愿意？”孟淳元垂着脑袋，踌躇地微声道：“不是、不是不愿意……只是，很疼……”北堂戎渡倒是挺喜欢他这种孩子气的质朴性子，笑着摸了摸他的脑袋，道：“傻小子，吓唬你的。”

两人沐浴过后，几名侍女替北堂戎渡穿上干净的新衣，北堂戎渡看着镜子里那个身材修长，体型矫健的少年，想起昨日许昔嵋所说的‘似是愈发长高，都已经赶上一个大人’的话，不觉有些喟叹，从前他答应牧倾寒会一直与他时常相见，却竟忘了自己一日日长大，无论相貌还是身段，都越来越长得像北堂尊越，容貌虽易装扮，可这一天比一天拔高增健的身型却是无法掩饰的，只怕不用太久，就已不能再扮成女子了。思及至此，北堂戎渡也没有什么办法，遂不再多想，等穿好了衣服，便带着孟淳元回到碧海阁。

“……疼！笨死了，你就不能小心点儿？”

牧倾萍坐在床上，一边不住地喊疼，一边咬牙努力忍耐，裙下露出两只脱去了罗袜的雪白赤足，一名丫鬟正用裁成长条的生绢一圈一圈地用力缠在其中的一只脚上，听牧倾萍疼得不住地低叫，不禁有些不忍，犹豫道：“小姐，咱们还是别缠了……”

“你继续弄罢，我还耐得住……”牧倾萍轻轻吸着凉气，咬了咬嘴唇说道，丫鬟见她如此，只好继续小心翼翼地为她缠着脚。

正当牧倾萍疼得低低呻吟之际，只听外面有人道：“萍儿，怎么了？”随即一名中年美妇便款款进到房内，约四十岁出头的模样，容貌极美，见到房内的情景，不禁唬了一跳，忙过去察看：“傻丫头，这是在做什么呢？”牧倾萍见母亲来了，忍不住委屈道：“娘，疼……”

牧夫人见女儿的左足生生被缚得小了一圈，忙摘去了手上三寸来长的赤金镶米珠护甲，叫丫鬟退下，自己伸手就要将那绢布松开：“你这孩子在胡闹什么，这么个缠法，岂有不疼的。”牧倾萍连忙用手挡住脚，不让她解开：“我不！我的脚生得这样大，都叫别人笑话我了！”牧夫人听了，又是好气又是好笑，遂用指头一点女儿的脑门，道：“我怎么没瞧出来哪里大了？你这丫头听谁嚼舌头混说！”牧倾萍脱口而出：“就是北堂戎渡那小子笑话我长着大脚……”

牧夫人美眸流转，轻轻‘扑哧’一笑，微笑恬然：“你表弟和你闹着玩罢了，你当什么真？况且他还小呢，童言无忌的。”牧倾萍扭着头，懊恼道：“我不管，疼几天也就罢了，反正不能让他笑话我。”牧夫人璨然微笑，揶揄道：“啧，我们萍儿是大姑娘了，开始在意别人的话了。”柔软的手抚了抚女儿的鬓角，笑道：“你已经十七了，这么大的姑娘家，也是时候嫁人了……”牧倾萍忙用双手掩了耳朵，道：“我不听我不听，这些话讨厌得很，那些什么苏公子董公子之类的，我一个也不喜欢，娘别提他们。”牧夫人含笑冉冉，用食指刮了刮女儿的鼻梁，道：“喔，苏公子董公子什么的，你一个也不喜欢……那么北堂家的公子怎么样？亲上加亲的，你觉得好么。”牧倾萍听得一愣，随即意外道：“娘乱说呢，他都已经成亲了，况且我要的是能一心待我的人，他么，却是不能的。”牧夫人听了，笑而不语，倒是没再说些什么，过了一会儿，却是轻叹道：“你也就罢了，你哥哥才是娘的心事呢，都二十六岁的人了，却还没有半分成家的意思……岂不叫我和你爹挂心。”

牧倾萍拨了拨鬓发上的点翠嵌珊瑚松石头花，道：“哥哥早就有喜欢的姑娘，咱们也不是不知道，只是不知为什么，那女孩子并不肯成亲……哥哥那么好的男子，若是有谁也待我有这般心意，我必是嫁他呢。”牧夫人自然也大略知道一些儿子的事，却也没有什么办法，只叹气道：“你哥哥这人向来性子冷僻些，心里若有事，连家里人都不肯多透露几分的。”

牧倾萍以手支颊，点点头道：“其实那个蓉蓉我也见过一回，当真是好看得紧，除了姨姥姥以外，我再没瞧见过那么美貌的女子……只是我总觉得，她好象哪里有些说不出的古怪呢。”

……

春日里的阳光自外面透进屋里，悠悠照在一瓶新插的迎春花上，嫩黄的花朵衬得整个室内都鲜活明妍了起来，花瓣上尚且还沾着几点晶莹的水珠。桌上用瓷钵盛着满满一钵焙干的草药，北堂戎渡坐在桌前，手里熟练地用裁好的纸张将切成细丝的药物包起，一根根卷上，然后才用上好的鱼胶封口粘好，旁边一个唇红齿白的男孩身穿孔雀蓝的绸衣，乖巧地给北堂戎渡打下手，将制好的纸烟一一整齐放进面前的托盘里码好，等着晾干。

北堂戎渡做了一会儿之后，似是有些懒怠了，便暂时停了手，道：“你去玩儿罢，这里不用你。”孟淳元答应一声，随即探头看向窗外，既而摇摇头，失望道：“我不去了，外面没有风，风筝放不起来。”北堂戎渡呷了一口茶，笑道：“你去瞧瞧韩烟，他正在后面的小树林里头练功，你去让他教教你，也学些武艺。”孟淳元吐一吐舌头，笑嘻嘻地露出一点嫩红的舌尖来：“少君要打我呢，我练功夫笨，上回少君才教我一会儿，就恼得要打我屁股。”北堂戎渡哈哈一笑，拿手揪了揪孟淳元的鼻子，笑骂道：“以他的脾气，你能让他恼得要打你，可见你笨到什么程度了。”说着，从桌上的碟子里拣了一块点心给他，孟淳元欢喜地接过，吃得十分香甜，他性情真朴单纯，在碧海阁住了这段时间，竟是人人都颇为喜欢他，北堂戎渡没有兄弟姐妹，孟淳元的性情倒是很和了北堂戎渡的脾气，因此也不拘束他，颇为喜爱，是以孟淳元在此十分快活，他是孩子心性，对碧海阁诸人也逐渐亲近起来。