不得不说，但凡了解皇后芈姜与楚平舆君熊琥关系的魏将，在前一阵子攻打平舆县时，皆压力颇大。

虽说从道理上来讲，他们身为魏国的将领，哪怕斩杀了作为‘敌将’的平舆君熊琥，也不至于落下什么口实，但说到底，若因此得罪了皇后芈氏，这终究不是什么好事。

好在杀死熊琥的乃是桓虎那一边的陈狩，与他们商水一系无关。

“桓虎那些人呢？”

在进城的时候，沈彧意外地看到城内皆是他麾下的商水军士卒，看不到一个睢阳军士卒，遂随口问道。

南门迟笑着说道：“那些家伙也晓得利害，早就逃之夭夭了……”

说罢，他见沈彧皱眉看了他一眼，这才解释道：“桓虎率军攻新阳君项培去了，你知道的，宋郡的司马尚那边战况目前并不乐观。”

沈彧这才若有所思地点了点头。

平舆君熊琥战死平舆，虽然对于与熊琥有交情的人而言是一件颇为悲伤的事，但对于魏国而言，却是一件大大的好事，毕竟平舆君熊琥乃是整个楚西军队的主帅，此人战死，就意味着楚西很难再组织起像样的反攻了。

眼下楚西这边唯一值得顾虑的，便是西郢君熊焘，熊琥死后，唯有西郢君熊焘有能力再次组织起楚西的军队对抗魏国，不过考虑到西郢君熊焘目前正被商水军的主将伍忌攻打，这方面沈彧倒也不会过多担心。

对上伍忌那等猛将的人，有几人能有什么好下场？除非西郢君熊焘投降魏国，否则，此人最终十有八九会死在伍忌的手中，这是毋庸置疑的。

在西郢郡战场无需沈彧这边协助的情况下，沈彧决定挥军攻打「九江」西部，占领那些沿河、沿江的楚国城池，封锁河流江域，这样一来，就算楚国已占据了巴国，能从巴国获得源源不断的粮食，也注定无法通过水运运到楚国。

没有粮食，楚国必败无疑。

魏昭武九年五月下旬，沈彧先挥军攻占「汝南」，待攻陷汝南后，继续挥军南下，攻占「九江」，彻底切断楚西、楚东两者的水路关系。

而此时，魏将桓虎、陈狩二人，已率领睢阳军占领了「固县」，正在挥军攻打「汝阴」，即将逼近「下蔡」、继而逼近楚国的王都「寿郢」。

得知此事后，新阳君项培大为震惊，连忙从「谯县」调兵，亲自率军南下阻击桓虎，而这就变相减轻了魏将司马尚的压力，使得司马尚在随后的时间里率军突进，先后攻克「下邑」、「酂县」、「临睢」几座城池，猛攻谯县。

此时驻守谯县的，乃是楚国的骁将「俞骥」，此人死守城池，再加上相城守将「乜鱼」率军支援，使得魏将司马尚暂时无法攻克谯县，但从整个战局来看，谯县被魏将司马尚攻陷已经只是时间问题。

再说新阳君项培，新阳君项培从谯县率军南下之后，正值魏将桓虎、陈狩二人攻打「汝阴」，镇守这座城池的楚将，乃是「汝阴君项恭」的仅存亡的三子「项兴」。项恭的长子与次子，皆在当初熊拓联合魏国攻打宋国期间阵亡，这一度让熊拓不敢面对汝阴君项恭。

但是在后来熊拓率军前往楚东夺权时，汝阴君项恭却仍然带着第三个儿子项兴率军响应熊拓，让熊拓备受感动。『ps：具体看前文。』

而现如今，汝阴君项恭早已因为年老而亡故，三子继承了邑君之爵，此番毅然率领邑军，拼死抵挡诸魏将桓虎的军队，为新阳君项培南下支援争取了时间。

否则桓虎攻陷汝阴，继而紧逼下蔡、寿郢两地，后果不堪设想。

『桓虎军不是打楚西去了么？难道平舆已经被魏军攻陷了？』

对于桓虎出现在汝阴一带，新阳君项培颇有些诧异。

说实话，他从来都不认为楚西的平舆君熊琥能够在沈彧、桓虎等魏将的夹攻下挡住魏军，毕竟熊琥只是在管理封邑方面尚有几分才能，但论带兵打仗，还不如斗廉、俞骥、乜鱼等楚国将领。

新阳君项培只是惊讶于，魏将桓虎竟然能在平舆君熊琥逃到汝阴前，就率军攻打了这座城池。

要知道，凭着项培对熊琥的了解，后者在战场上最是惜命，一旦战事不妙，往往是第一个逃命的，以至于当年「诸国伐魏」的后半阶段，熊琥虽然被魏国猛将伍忌撵地到处跑，但伍忌愣是没机会擒杀熊琥。

因此，新阳君项培对于没能在汝阴看到熊琥而感到颇为惊诧。

直到后来，一些来自平舆的溃兵告诉新阳君项培，平舆君熊琥已战死在平舆县，这让新阳君项培大感震惊：素来贪生惜命的熊琥，此番竟然如此勇武、悲壮地战死于平舆县，誓死不降魏国？

“熊琥大人竟然战死于平舆？”

汝阴君项兴亦是难以置信。

不得不说，平舆君熊琥誓死不降魏国而战死平舆，这件事着实让楚国许多兵将大吃一惊——因为这实在不像是熊琥的性格。

相比之下，熊琥叫他的儿子熊繆三人投奔魏军的沈彧，这才更符合熊琥的性格嘛。

在思忖了一番后，新阳君项培派人将这件事禀呈寿郢。

数日之后，楚王熊拓收到了新阳君项培派人送来的消息，得知平舆君熊琥战死于平舆县。

就跟项培、项兴二人一样，楚王熊拓在得知这件事后，第一反应亦是怀疑。

一来熊琥并非是那种性格刚烈的猛士，二来，其在魏国亦有人脉，很难想象竟然会选择战死。

是的，选择战死！

『……』

死死攥着新阳君项培的书信，楚王熊拓双手都在颤抖。

记得前一阵子，当平舆君熊琥派人送信到寿郢，告诉他「楚水君已死」的消息后，熊拓还为此大为恼怒，当众叱骂熊琥，但归根到底，熊拓对熊琥的感情，要远远高于对待楚水君。

在熊拓心底，楚水君算得了什么？

在固陵君熊吾死后，曾经还在暗中支持前者的那些楚国贵族们，早已纷纷投靠了熊拓，就连季连氏、季氏、连氏、黄氏这些曾经鼎力支持熊吾的家族，亦在彻底绝望后向熊拓投降，在这种情况下，杀或不杀楚水君，其实已没多大关系。

当初楚水君战败之后，熊拓之所以赦免了楚水君，一方面是考虑到杀死楚水君也无法挽回那场战争的失利，而另一方面，他是准备留着楚水君‘日后再用’。

就比如说楚水君提出的那招练兵之策，正是这招练兵之策，激起了楚人强烈的怨恨，但不可否认，亦让楚国在不到一年的时间内，就训练出了数十万的军队。

至于国人的怨恨，熊拓事后完全可以将其归罪于楚水君，用其一人的性命，来缓解国人的怨恨。

可没想到的是，楚水君竟然在从巴国返回楚国的期间，被魏军给伏杀了。

虽说熊拓后来还是将那练兵之策的过错全部归罪于楚水君，但不能否认，这效果比较在国民面前处死楚水君，那是大打折扣。

而不同于楚水君，平舆君熊琥的死，却让楚王熊拓感到痛心疾首。

要知道他与熊琥，有着超过四十年的交情。

当年还是懵懂时期的熊拓，就因为庶出的关系，被丢到叔父汝南君熊灏的身边培养，在那期间，熊拓碰到了熊琥。

当年的熊琥，在汝南、平舆堪称一霸，是一众熊氏子弟的头头，他与熊拓初次相识的过程，其实并不和睦，甚至于，二人小时候还打过好几架，且因此被二人的叔父汝南君熊灏罚跪在屋外的长廊下。

但正所谓不打不相识，在相处了一阵后，熊琥与熊拓就逐渐亲如兄弟了。

熊拓至今还记得，当他年幼时狂妄自大地喊出「我要成为大楚君主」的时候，熊琥用坚定的话语回答他：“若你欲为大楚的君主，我会助你一臂之力！”

从那以后，熊琥就坚定地支持熊拓，无论是熊拓联合魏国攻伐宋国，还是在后来被魏王赵偲算计后转而进攻魏国，熊琥皆不遗余力地帮助熊拓。

直至今日。

纵观整个楚国，熊琥是熊拓最信任、最亲近的亲人，哪怕彼此曾因为楚水君而闹得有些不快，但熊拓也从未怀疑熊琥会背叛自己。

而事实证明，熊琥直到生命的终结，都没有背叛熊拓。

只是……

“砰！”

在遣退所有人后，楚王熊拓一拳砸在面前的案几上。

「当真？你要知道我只是庶出，若我要夺取王权，相信楚东定有无数人来阻碍我……说不定，你会因我而死。」

「哈哈，那又如何？堂叔说我不是当王的料，也没有当王的可能，而你不同。既然如此，我当然是帮你了！」

「呵？倘若你我谋事不成，那就是叛逆……」

「大不了我死在你前头！那些人怎么说来着？哦，王之臣，先王而死，死得其所！」

「你？殉死？嘿，我不信……」

“混账、混账、混账！”

在连骂三声后，楚王熊拓双目微微含泪，抬手遮在双目，低声喃喃。

“若我大楚果真覆亡，寡人一人殉国足以，何须你以死明志？蠢材！为何不肯投降魏国？”“唯独你，就算是投降魏国，我亦不会因此怨恨你……”

“该死的……”

“阿琥……”