宴席进行到尾声，李不琢瞧见舞台上歌女声线中已隐约透出股喑哑疲惫的意味，可雨还没停歇，反而更大了三分。

案上佳肴也热气散尽，香气寡淡，众人酒足饭饱，向余景山告辞离开。

出灵官衙时，白益和姜太川站在一堂前，众人隔着雨幕，一一对主考与主监见礼，才出了灵官衙。

繁华落幕最能让人平静下来，此时丝竹声歇，只有嘈嘈雨声入耳，再加上之前姜太川的警醒与符膺的离去，众人高扬的意气也便平复下来。

灵官衙前，不知何时停了数十架车舆，是各家派来接自家新晋炼气士的。

一出灵官衙，众人知道李不琢出身不佳，只有个小丫头伴随，没有车驾，当即便有十数人邀李不琢同坐避雨。

李不琢与人应酬一天，这时只想静一会，都一一婉拒。

车马散去，雨洗的金明街上空旷寂静，李不琢撑起青罗伞，抬头看向黑云密布的天空，然后走出檐下。

他身后跟着一名长衫书吏，还有两名披甲县兵牵着辆马车。

车上雨布盖着的，就是县试魁首得到的赏赐。

中第有赏：三十名开外的童子，拥有二十亩田产免税资格，还会赏赐一套文房四宝，两千钱；

三十名以内的由天宫拨给田产，在基础上更添耕牛一头，绫罗一匹；

至于前三，赏赐又级级拔高。

这辆一驾一舆的促榆木马车，车辕接合处铁皮裹覆，做工不算十分精致，车壁上的童子骑鹿踏波图，却是魁首独属的荣誉。

拉车的那匹黄棕瘦马毛色品相不佳，但只要是马，价钱就便宜不了，少说十金铢往上，新封府马车虽然常见，但放在不那么繁华的地方，有车的就是富人。

这书吏跟李不琢回去，把车送到新科魁首宅门前“报赏”，乃是鼎天宫制定明文规定的礼法。

这礼法存在的用意，正是要大肆宣传魁首之荣，能带动新生学子读书的动力，就算当事人想锦衣夜行，天宫也不让。

本来有一名书吏与一名县兵跟着去报赏就够，这时候李不琢身后多出那名的县兵，是因为灵枢真解与转丸篇太过贵重，被余景山破例派来护送马车的。

以李不琢混迹行伍两年的眼光，这两个县兵走路姿态随意，眼神散漫，可走在马车左边的那人没了半拉左耳，右边那人则断了一根小指，加上说话间不经意透露出的狠辣意味，便证明这是两个曾经历生死的老手。

半空中闷雷滚滚，夹着雨丝的冷风迎面，额上那枚祸斗心髓绘就的火印却渐渐热了起来。

这时候虽有大雨，街边仍有不少人盯着灵官衙，李不琢举伞前行，街边的酒楼茶馆中，就有人把月季、海棠抛过来，落了一地，被雨冲进街边水沟。

“啪嗒”一声，这是一根窗杆落在身边，李不琢抬头一看，二楼窗畔的女人掩嘴轻呼，娇羞低下头去，不由眉头跳了跳，加快步子。

一路回到黎溪巷，巷里本来就不是为通马车而铺的砖地坑坑洼洼，李不琢看着新车颠簸了一阵，颇为肉痛，这时候巷中居民本来在躲雨，有人看见李不琢回来，吆喝一声。

“魁首回来啦！”

数十道身影齐刷刷出现在屋头窗口打量着李不琢，指指点点，虽然表情尽是羡慕与赞赏，却有种在看什么奇怪生物的意味，李不琢路过酱油铺子，便听见那对夫妇在对话。

“咱们这地方晚上连个星子都见不着，这回可好，总算能见着了。”

“怎么说？”

“这位李大人是天上的星子下凡啊，不然怎么能中魁首，前些天他还在咱们这买过酱油嘞，呵呵呵……”

“哎，糟了糟了，那天他拿四十钱买头抽秋油，我给他的去年开缸没卖完的那些，我想想，闻着倒是尚未发霉……”