许是他的身影晃了晚霞，锦秀蓦然一抬头，发现了他的存在，双眼便是一亮，有些悲喜交加地颤颤唤声道：“九儿……”

但那一声唤，却让楚鄎的心又恨了起来。

想起少年被废黜的四哥，病瘦地躺在荒草丛生的冷宫里，除了偶尔几声咳嗽，空荡荡几无声息。还有陆梨回来的那一年，十八岁的四哥脸上笑得那样开朗，看着陆梨的凤目中充满宠溺和讨好，十四岁的陆梨脸上亦含羞而娇美，那是因为他们彼此交心爱慕。

忽然却变作自己在春花门下撞见的一幕，四哥痛苦的眼神，欲言又止的苦郁，陆梨的依恋不舍，什么礼义廉耻、四维不国，他忽然觉得好可恶又可耻并自我厌弃。

楚鄎只是痛苦地站着，忽然便从袖中掏出一条长鞭，然后照着殿里的一枚落地大花瓶上甩去。

“啊——”满地陶瓷碎裂的刺耳声响，宫女不禁捂脸惊呼。

楚鄎蹙着眉道：“康妃何用再唤我？你，给本皇子，提鞋都不配。”像是要故意做狠的，生怕继续多留半分，蓦地踅出了二道门。

那天夕阳稀薄，风把少年尊贵的袍服晃得噗噗响，他一路目不斜视地往东一长街直走，边上宫人们纷纷低头退开在一旁。留下锦秀在正殿里空空然瑟瑟发抖。

……

四月十七那天清早下过一场小雨，春禧殿后院的墙头根下窝着一汪水。午后的光景，彩虹在天空架起小桥，两岁的楚忻撅袍子蹲在地上，手上攥着个黄金馒头喂蚂蚁。小指头不听使唤，一下揪大朵了，一下又揪得小颗，把蚂蚁们抢成一团在他脚尖前打架。他蹙眉烦恼，只好一只只捏着它们排队等。

忽然看到脚边多出来一双皂靴，抬头看，看到是个玉冠华服的小哥哥，他便嘟着嘴巴叫一声：“小九猪。”

小脸蛋专注又漂亮，乌眼珠子亮晶晶的，鼻子眼儿都是四哥与陆梨的痕迹。虽然太子爷的这个儿子不被皇帝所喜，但宫里头奴才们私下却是极疼爱的。楚昂和陆梨亦把他教得很好，才两岁话还没学多全呢，就已经能背不少三字经，就是咬字不清晰，奶声奶气的漏嘴风。大人们说过的事儿，倘若你叫他记住，隔几天问起他来一定会点头。

楚鄎有些拘谨，俯身问他：“你认识我？你在做什么？”

楚忻又答：“喂蚂蚁。娘亲说，是小九猪。”答得慢慢的，一边又揪下一点馒头，馒头是陆梨做的，里头加了荔枝馅与葡萄干。他揪下来，大抵发现终于揪到心了，便伸舌头舔，是甜的，不舍得给蚂蚁吃了。

然后低下头，蠕了蠕脚尖：“鞋脏了。”

这是蹲久了想要人抱了，楚鄎忽然动容，便小心将他架了起来：“那九叔带你回去换。”

兜在怀里软乎乎的，带着一股好闻的澡豆香。楚鄎贴着他粉嫩的脸颊，对他耳畔轻声说：“是九叔错了，对不起你与四哥还有陆梨。”

他也好像听不懂，只是那么被抱着。

“娘亲蒸甜米糕，给小九猪吃。”风轻轻地把他的稚语荡开。

从后院进的春禧殿，殿里静悄悄的，那会儿陆梨正在前面的廊檐下拣莲子，头年精挑细晒过的，要把变了色的拣出来，再把芯子去掉。春天干燥，楚邹因为去年的那场大火刺激，今岁开春又犯起咳嗽了，早上给他换一身玄袍出去的时候，一条路都听见他隐隐的低咳。他身骨体质一向甚好，就唯有这个幼年留下的病征难能断根，听着陆梨都揪心。想他最近连日忙着清剿戚世忠余党，每天都忙到三更天明的，便亲自给他炖点药膳。

楚鄎抱着小柚子，问他：“鞋子搁在哪儿？”

小柚子挣着下地：“在这儿。”说着便往楚邹写字的铁力木条案下钻。

大概是因为孕中和襁褓里爹爹都不在，打去年抚辰院看见楚邹后，便最爱绕着他转。就跟陆梨小时候一德性，楚邹坐在官帽儿椅上处理政务时，他总爱找个什么去他跟前黏糊，要么是叠几方木头片子，要么拨拉两个不倒翁，软乎乎地贴着楚邹的小腿侧坐着。楚邹也都凭着他去。鞋子也爱与爹爹摆在一块儿，楚邹的脚清劲修长，他的才一个小巴掌不到，就那么一大一小地摆在桌帷布底下，诙谐又整齐。

自个儿取出来一双，叫楚鄎穿，穿上去了就捂嘴笑：“嘻，我给你拿反了。”

尾音带着上扬的调调儿，像极了楚邹小时候的蔫坏与调皮，陆梨在外头听见声音，回头看，便看到楚鄎清俊的侧影坐在里头。她晓得他是脸皮儿薄的，但可自己主动来就已经是难得，她也不去表现热情，就只自然而然地让他两个在里头玩耍。

玩到了傍晚，楚忻便蜷着他睡着了。那天陆梨叫楚鄎留下用晚膳，楚鄎也没忸怩，些微窘迫了一下便留了下来。

炒瓜丝儿、糖焖莲子、酿山药、熘蟹黄儿、水晶肴蹄……几样家常小菜，都是陆梨和小翠亲自下厨做的，李嬷嬷又给煲了两道汤，让阿云端过来。

酉时初楚邹从前朝回来，带了宋玉柔捎来的一封信。是托寺里方丈转交的，心眼子贼绕，没人知道他具体在哪儿，一共托了三封，一封给楚妙夫妇，一封给施淑妃，再一封给楚邹也或者是陆梨。

信上说，楚湄已经怀有五个月身孕了，大抵因为孕后气血畅和，那娘胎里因为血瘀而造成的听力不敏，也好像渐渐地清了。一清可了不得，脾气儿可拿乔，想不通他一个大老爷们为什么偏要拖累个女人找气受。就他那副桃花眼白脸俊俏的，还老大爷们呢，反正一贯爱装，猜都知道那字里行间透着甜蜜与欢喜的。

信中又抱怨，说地方上的土豪财大气粗，人还没张口说话，两鼻孔已经朝天了，非得他拿出点震场的行头来，才能叫他们低头做孙子。

话说年初地动，英华殿暗室的塌方是楚邹有意让人干的，在咸安宫里原有密道可通进地库，这也是他们在地动的裂缝中发现的。陆梨猜楚邹必定有利用其中的部分在民间做些什么，比如控财垄断，又或是暗卫组织等等，这些都是为了皇权的巩固。只不过每次变着法儿地试探他怎么安排，楚邹只是眉眼不动的不吐露半个字。

孤寡之路磨人心智，他的心思却是越来越难猜了，但对她的宠溺亦是日渐愈缠绵。

陆梨那天说：“打今儿起谁都好了，从前的事儿过去不再提，今后大家各个向前看，再过个二年小九爷也该出宫建府了。”

然后扫了眼楚邹，让给九弟夹菜。

看到小九能够主动亲近，楚邹心中是欣慰的，原本怕伤及他，近日都只是在默默关注。

楚邹给楚鄎夹了一筷子豆瓣鲫鱼，因看见他左手心的一道疤痕，记起是老**宫那个晚上，楚鄎给锦秀挡门时被自己一怒撞倒，手心被破瓷片割破而留下的。便怜惜地问他：“疼不疼？”

豆瓣鲫鱼是楚鄎小小就嘴馋的一道菜，没想到四哥竟然一直都记得。楚鄎抿了抿唇，愧然道：“不疼。从前是九弟不对，让四哥受了太多冤枉。”

想到那些过往的一幕幕，兄弟二个都顿生感慨。

楚邹答他：“你幼小不谙世情，如何怪你？回头去李嬷嬷那拿点药上着，近日瘦了许多，便常过来用饭。”

这样淡淡的温情叫楚鄎贪恋，楚鄎说：“大后日，鄎儿便要与郑大人下江南了，这一次怕要去很久，四哥在宫里莫与父皇置气，父皇身体不好，四哥辅佐父王，匡扶王朝大业。”

自从东宫大火之后，父子两个就算决裂了，东宫与前朝如若分庭而治。这一次的祭天大典，楚邹虽给皇帝留了一个台阶，可也是把楚昂伤到了精髓。但楚昂或许早就明白，这样一个不守陈规的儿子，是早晚要与自己走到这一步的，他或许有愧疚，但更多的是那九五之上的凉薄。彼此都凉薄，楚邹也没去讨好，父子二个依旧除了朝政几乎不碰面。楚鄎的这一番话，却是叫楚邹保证他年不篡位□□的，彼时楚邹并未觉察不对，默了默，只沉沉道一声“好。”

“呜呜~”小床上三个宝宝睡醒了，发出奶气的嘤呜，楚鄎扭头看，爱怜道：“一个侄女，两个侄儿，他们叫什么名字？”

楚邹答说：“妹妹叫楚蓁，两个弟弟尚未起大名，一个元宝儿，一个小元寿。”

楚鄎认真地听了，默默地记在心里，然后道：“那便把大名留给父皇起吧，他一直都在等着……”好似把父皇的隐秘窥破了似的，顿地有些窘迫。

楚邹目光一闪一沉，便又道：“好。”

到戌正楚鄎便回去了，走得时候如常，并未看出什么情愫。听顺达后来回忆说，出内右门的时候，又站在养心殿外看了看里头的皇帝，然后便一路往三座门的皇子所走。

亥初顺达伺候他洗完漱，正待要给他铺床，他忽然便对顺达道：“你近日站夜总打呼噜，吵着我睡不安宁。”让今儿晚上出去站着，有事儿再喊他。

刚好顺达那天晚上牙疼，嘶嘶的吵人，这便出去了。