塔喇氏屈膝应了个是，和少奶奶两个欢欢喜喜抱着阿哥出去了。

府里的小道九曲十八弯，因为以前是皇帝驻跸的行辕，一步一个景儿。春日里风光正好，经过月洞门时，远远看见一处回廊底下挂着一只鹦鹉，鎏金的鸟架子衬着那潇潇的芭蕉，如同画里的景致。

她转头问领路的婢女：“那个院子清幽得紧，两位爷来时就住那里吧？”

婢女说不是，“那是王爷的书房，等闲不让人进去的。”一头说，一头把她们引进了轿厅。

东篱不在，婉婉无聊得紧，等祭拜完了爹娘，倚在窗下绣花。以前给良时做的荷包香囊，翻出来看看，好像都过时了，越性儿重做吧，反正闲着也是闲着。

她描了花样子，一针一线慢慢缝，心里记挂孩子，隔一会儿就看那西洋座钟，“春天风大，别把东篱吹着了……”

铜环回头道：“殿下放心吧，少奶奶是亲妈，焉有不仔细孩子的？”

小酉则嘟囔：“下回再来抱阿哥，不叫她们带走了。既然放在这里养，按着道理连看都不许她们看，哪儿有说抱走就抱走的道理？殿下又不是她们的看妈，白给她们带孩子！”

可是怎么办呢，终究是人家的，她过过手而已。将来哥儿大了，和自己的妈亲是天性，她是太太辈儿的，还能抢孩子不成？

“但凡我自己有，何必养别人的……”她黯黯道，起身把绣片都归置起来，关进了匣子里。

外面战局怎么样了，她有个把月没有过问，到今天才想起来。传余栖遐进来问话，他说：“大军上月二十六出发的，大多是步兵，脚程也慢，估摸这会儿到河间府地界儿了。”

“朝廷出兵吗？在什么地方和安东卫大军汇合？”

余栖遐躬身道：“料着在天津。京城戍卫有十几万，环城驻扎。点兵集结，在天津交汇，过大同府，沿东胜城到开平卫，就可直取撒叉河卫了。”

她点头，若有所思，“绕开了京城好……二十万大军兵临城下，大大的有失体统。”

余栖遐抬眼看她，她不再说什么，转过身去侍弄她的花草了。

她们很晚才把东篱送回来，婉婉本以为今晚上大概要留在藩王府了，没想到点灯时又进来，塔喇氏赔罪不迭：“宁波的老姑太太来了，偏要给哥儿添福禄，打发家人去买，耽搁了足有个把时辰，可把奴婢急坏了。殿下瞧了半天吧？对不住，都是奴婢的过失……”说着把东篱交到她怀里，学着孩子的语气说，“哥儿也想太太啦，这半天不肯吃奶，得在太太身边才踏实呐。”

婉婉的不满，在抱回孩子后就烟消云散了，顺嘴问云晚：“大爷写信回来没有？这会子到哪里了？”

云晚没什么心眼儿，答道：“昨儿收着家书，说才刚开拔。”

婉婉纳罕，怎么和她设想的两样呢，里头足足一个月的出入，真是奇了。当然也没什么好追问的，调度大军不是那么容易的事，晚了也没什么。和她们闲话了几句，她们便告辞，回藩王府去了。

她把东篱抱到灯下查看，他吐着泡泡，澄澈得一尘不染的眼睛望着她，虽然月份很小，但他也会认人了。婉婉被他看出满心的柔情来，俯下亲了亲他的脸颊，“果真想太太了么？半天不吃不喝，不饿么？”

忙传奶妈子来，奶妈子撩衣裳，露出一对大胸脯子。见哥儿吮吸了，方笑道：“我的娇主子，这么点儿小人儿，心里什么都明白呵。在那府里不吃不睡，闹了半天。眼下回来了，见着太太，心里可算舒坦了。”

婉婉也笑，被一个孩子这么惦记着，说不出的欣慰和甜暖。

良时回来，给她带了一碗豆花儿，她都睡下了，又被他叫起来，说这是他小时候吃过的口味。那个磨豆腐的二十多年没见，今天在衙门口忽然遇上了，他巴巴儿端了一碗，横跨了大半个南京城，硬给她端回来的。

豆花儿上撒了莼菜沫子，淋了香油，婉婉浅尝一口，对于他们这种吃惯了山珍海味的人来说，其实这豆花儿没什么特别，他怀念的不过是幼时的岁月。

他撑着膝头问她：“好吃么？”

她点点头，“很好吃。”

他笑起来，笑容里有孩子式的满足，他喜欢的东西和她分享，有莫大的成就感。

“我怕它凉了，拿大氅包上，焐在胸口带回来的。”他伸手在盅上摸了摸，“还成吗？要不要拿去热一热？”

早春的天气，走了那么远的路，的确微凉了。她不好意思扫他的兴，只说正好，“烫口品不出味儿来。”一面递过去喂他，两个人你一口我一口，把它吃完了。

他出去洗漱，收拾完了躺回她身边，她瞧他面有倦色，轻轻问：“衙门里很忙吧？”

他嗯了声，闭着眼睛伸手搂她，“正筹集粮草，仓都掏空了，还是不够……”怕她操心，转而道，“你放心，我是什么人呢，有的是法子。”

婉婉窝在他怀里，他呼吸匀停，很快就睡着了。等她醒来，又是身侧空空，他就这样来也匆匆去也匆匆，忙得无暇他顾。

她身体弱，偶然在风口上坐一会儿，到了晚上发起热来。恰好良时公务繁忙，一夜未归，她忍到早上，烧得迷迷糊糊的。铜环来打帐子才发现，慌忙传太医开方子，她吃了一剂药也没见好转。小酉要去回禀王爷，被她叫住了，“多大的事儿，发了汗就好了。他忙，别去打搅他。”

塔喇氏来送新做的糕团，遇上了义不容辞，忙前忙后照应着。婉婉不大习惯生人服侍，劝说了几回请她别忙，她却很热络，拿酒给她擦脚底手心，切切道：“殿下别见外，奴婢伺候您是应当应分的。您不在王府，奴婢想尽心，也没这个机会。今儿既然走得巧，您就赏奴婢脸吧。您身子健朗了，奴婢回去，也好和老太太交代。”

婉婉见推不掉，无可奈何。塔喇氏对擦药酒之类的特别在行，经她一通盘弄，果然受用了些。本以为她这么尽心，图的是见一见良时，没想到天擦黑前她就蹲福请了跪安，“今儿时候不早了，我瞧殿下退热了，脸也不红了，睡一晚上应当会更好些的。您歇着吧，奴婢明儿再来，等您好利索了，我就放心了。”

婉婉让小酉送她出去，小酉回来后直咂嘴，“这主儿，真跟孝子贤孙似的。以前瞧她不怎么样，没想到紧要关头能派上用场。细想想，她也怪可怜的，主子跟前讨生活，就算儿子再有出息，她也就是瞧个热闹的份儿。”

所以做小的就是这么没底气，正房面前永远是奴几。也亏她耐得住，跪在地上捧着脚，那些庶福晋里，只有她能做到这么卑微。

婉婉不言语，良时跟前提起，他只关心她的身子，至于谁来伺候了，不是他要过问的。男人眼里只有一个人，对于别的女人便显得凉薄。婉婉有时候也想，如果某一天恩爱不再，她处在塔喇氏那个位置，不知自己应当怎么应付。

推己及人，她对塔喇氏和煦了点儿，看她长久以来的恭勤，怪不容易的，她来时也赏她个好脸子。相处下来，这人过得去，并不是那种爱上眼药，爱给人穿小鞋的模样。

她常在口里念叨：“咱们能留下，其实是殿下的恩德。王爷尚了主，该当把咱们三个都撵出府的，殿下来了没有苛责，还赏我们一碗饭吃，我们打心眼儿里的感激您。不瞒您说，您才进门那会儿，咱们都怕您，您那么尊贵的身份，抬抬脚比咱们的头还高。后来远远儿瞧您，您脾气真好。还有我们大爷，常说您慈爱，我和周氏她们胆儿就大了，敢在您跟前走动了……您身子弱了点儿，不碍的，好好调理，没有调理不过来的。大夫说了，人的五脏六腑全在脚底下踩着呢，哪儿不好了，揉揉脚底，有病治病，没病强身。”她不好意思地笑笑，“您也知道，我以前是伺候老太太洗脚的，这么些使唤丫头里，数我最没脸，可老太太最离不开的也是我。我给她老人家洗脚，我还给她按穴位。起先有点儿疼，可只要忍住了，过后浑身都透着松快，殿下要是不嫌弃，我给您按按试试？”

婉婉受她这份殷情，十分过意不去，“你是有位分的人，好意我心领了，那个就不必了，回头大爷面上我交代不过去。”

塔喇氏嗐了一声，“大爷知道咱们处得好，高兴还来不及呢。说句逾越的话，后宅这些女人里头，就数奴婢和您渊源深。您瞧大爷过给您了，如今阿哥也麻烦您，奴婢脸上光鲜着呢。只是奴婢微贱，报答不了您，替您干点儿粗使的活儿，是我的荣耀。”

婉婉瞧她一脸真挚，不好驳她的意儿，但防人之心不可无，她伺候着洗个脸，推拿推拿，这些还犹可。比如吃食上头，铜环和小酉很小心，基本不会让她过手。

塔喇氏自己知趣儿，留下用饭也不在一张桌子上。陪着说话解闷，陪着一块儿逗逗孩子，彼此之间相处既近且远着，各自自在。

她还有一桩好，不往爷们儿跟前凑，避免了生嫌隙。恭恭敬敬地进退，似乎半点别的图谋也没有。

婉婉喜欢养鸟儿，十几个笼子并排放着，天一亮就闹腾。塔喇氏给她喂鸟，疑惑道：“混着养，不怕脏了口吗？还是分开的好。画眉和画眉搁在一块儿，红子和红子搁在一块儿。就是鹦鹉只有一只，单放着太冷清了。”

边上侍立的婢女往外一指，“前院还有一只单着呢，要不搬过来吧，好叫它们有个伴儿。”

婉婉才想起那只来，是良时带回来的，她嫌它聒噪，送到别处去了。

“我把它给忘了。”她怅然抚额，“那就移过来吧，它不受待见，怪可怜的。”