赵婶说孙嫂子病没见起色，说是鸡汤熬好，孙嫂子却吃不下几口，还转眼就吐出来。吃不下东西，预兆十分不好，沈蓁蓁便再次上门看望。

沈蓁蓁跟着赵婶踏进黄家。

孙氏看着确实大不好，眼窝都深陷进去了。精神显然大不如上次了，这次见她们来，话都说不了几句。

沈蓁蓁心痛地看着瘦得脱了相的孙氏。孙氏勉强对着赵婶笑了笑，道：“我想着啊，你家梁珩定会考上，可是我怕是撑不到那天了。”

赵氏抹着眼泪，她知道孙嫂子这是在念黄原了。梁珩考上了，就能与黄原同朝为官，也许黄原看到家里边的人，还能想到回家来看看。

“孙嫂子，你想什么呢，你家两个孩子还小，没了你可怎么办？你会好起来的，珩儿他没几天就回来了，到时候，我叫他过来看你。”

孙氏笑了笑，眼角却流出泪来。

“婶子，我命苦啊！”

可不是命苦吗。赵氏抹了两把眼泪，又安慰道：“孙嫂子，你家黄梵有出息呢，你享福的日子还在后头，别多想了啊。”

屋外，黄梵怀抱着无声痛哭的妹妹，也忍不住落下眼泪。

......

八月初十。

梁珩踩着催卷的锣声，交了答卷。收拾了东西，挑着出了考场，第一场算是结束了。

梁珩在贡院门口等了一会，见天色渐渐晚了，考场里也没什么人了，以为易旭已经走了，正欲离去时，易旭便挑着考篮出来了。

“易兄！”梁珩忙叫了他一声。

易旭也看到了他，挑着考篮过来。

“易兄答得如何？”梁珩问道。

易旭苦着张脸，“你说我这是什么运气？竟分了这么个好位置。熏得我思绪全无，这回算是完了。不行，我回去得设香案拜拜菩萨，去去晦气。”

梁珩有些替他担心，这正场若是没答好，基本上就没什么希望了。倒是易旭自己看得开，反到安慰他道：“没事没事，大丈夫何患无功名？这次不行，下次再来就是了。”

两人回了院子，马修文和张明之早就回来了，两人收拾洗浴了番，便一起坐在院中谈论试题。

张明之破题有些偏，很是惋惜了一阵。倒是马修文脸色轻松。

易旭找到枝儿阿婆，借了针线。

张明之见易旭用棉花布条在缝，便问了句。得到是用来隔屎臭的答案后，也是好生感叹了番易旭的霉运。

毕竟大家在考场都没休息好，几人没聊多一会儿，便各自回房睡了。

次日是第二场的点名入场之日，这次几人都有了经验，皆是下午才去的贡院。

第二场跟第一场没多少区别，只是人精神消耗得更加厉害，好多考生出考场时精神都有些恍惚了。

不过两三天的光景，院中几人再次见面，皆是一副蓬头垢面，精神萎靡的模样，这次大家没有精神再谈论试题，用过饭后，都回屋倒头睡下了。

十四日这天，是乡试第三场时策点名入场之日。

梁珩排在易旭后面，等待检查入场。

排在他们前面的书生看着三十来岁的模样了，穿着一身宝蓝色绸缎长衫。梁珩惊讶地发现他的考篮里不止放了必须之物，竟然还放了一架瑶琴！

梁珩拉了拉易旭，轻声问道：“那位兄台为何带上丝竹金革进去？”

易旭回头看了他一眼，神神秘秘地道：“回头你就知道了。”

等梁珩进了考场，他明显感觉到这场跟前两场都不大一样。首先是巡考，前两场一直不停转悠的巡考，竟半天见不到人影了。考棚间还有不少人走来走去，甚至还有些人扎堆侃大山。

梁珩听说过乡试第三场不大严，但也没料到会这么松。

依然是子时发下了试卷。时策历来是乡试三场里最简单的一场，梁珩看完题目，思索了大致的破题思路，便睡去了。

第二天一早，梁珩便将答案写出来了，又细细推敲，润了润色。

到了晚上，梁珩正打算将草稿誊抄至试纸上时，外面突然响起一阵震天响的锣声。梁珩以为是出了什么事，忙放下笔，出了号舍察看。

夜间考棚里是不兴点灯的，今晚中秋之夜，天上挂着一轮满月，清亮的月色下，却好多处都有烛光。

梁珩仔细一看，烛光竟是从号舍顶棚上传来，烛光旁有人影闪动。

“梆！梆！梆！”

又是一阵锣声传来，还夹杂着一阵嬉笑。

“别敲了，都听我的！”不知是谁吼了一句，锣声就停了下来。

梁珩正摸不着头脑间，那人就扯着嗓子唱上了。

“天保定尔，亦孔之固。俾尔单厚，何福不除？俾尔多益，以莫不庶...”

这是诗经里的天保篇，寓意着祝愿和祈福，在此刻唱来也是极应景了。不少考生纷纷响应，爬上号顶，跟着唱起来。

“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。如松柏之茂啊，无不尔或承。”

如松柏之茂啊，无不尔或承。四面瞭望楼似乎都在回荡着。

梁珩想着这么大动静，巡考怕是一会儿就被招惹来了。没成想，直到一曲歌毕了，考场的考官们竟还是全无动静。

很多像梁珩一样的新生，开始心里都有些惴惴不安，见考官们似乎不管，又被氛围所影响，胆子也大了起来，学着前面的人，也爬上号顶，跟着欢唱。